En 1939 se produjo un descubrimiento arqueológico en Suffolk (Inglaterra) que impactó a su descubridor y más tarde al resto de la sociedad alcanzando al mundo actual.

Se trataba de un barco anglosajón datado en el siglo VII d. C de 27-30 metros con una cámara funeraria en su interior. Es decir, no era un navío, era una tumba. Dicha tumba contenía, además del barco, un impresionante ajuar que incluía el famoso yelmo de Sutton Hoo, piezas de origen bizantino y oro, probablemente perteneciente al rey Rædwald de Anglia Oriental. Aunque la madera se había descompuesto, la huella del casco permanecía perfectamente marcada en la arena, junto con miles de remaches de hierro que permitieron reconstruir su forma. Este tipo de entierro era extremadamente raro en Inglaterra, lo que subraya su carácter excepcional. No menos interesante es que este no era el único enterramiento, sino que la finca donde se ubicaba, contenía unos 18 túmulos funerarios en total.

La tumba excavada. Créditos: El País.

Sitio de Sutton Hoo. Wikipedia.

En el verano de 1939, mientras Europa se preparaba para la guerra, un arqueólogo autodidacta local llamado Basil Brown abrió un túmulo en una finca privada. Lo que encontró —la huella de un barco gigantesco y un tesoro digno de un rey— reveló que la Inglaterra del siglo VII no era un rincón remoto, sino un cruce de culturas, poder y arte. Cuando se hizo evidente su importancia, los expertos nacionales aparecieron y Brown quedó a un lado. Durante las décadas de 1960 y 1980, los arqueólogos exploraron la zona más ampliamente y se descubrieron muchos otros enterramientos individuales.

Basil Brown. Wikipedia.

La terrateniente Edith May Pretty (1883-1942) sentía curiosidad por el contenido de unos dieciocho montículos antiguos en su finca de Sutton Hoo, en el sureste de Suffolk. Wikipedia.

¿Quién fue enterrado allí?

Esta es una de las preguntas del millón cuando hablamos del pasado. No se halló un cuerpo, quizá por la acidez del suelo, pero los objetos encontrados indican que se trataba de un personaje de altísimo rango, posiblemente un rey de East Anglia, y muchos especialistas apuntan, como ya he indicado más arriba, a Rædwald, fallecido a inicios del siglo VII.

Yelmo o casco. Wikipedia.

Yelmo de frente. Página de Facebook del Museo Británico.

El ajuar funerario es uno de los más ricos de toda Europa germánica. Entre los objetos más emblemáticos destacan:

-El yelmo anglosajón.

-Armas asociadas a una élite aristocrática guerrera: espada, escudo, hacha, lanza.

-Plata bizantina y mediterránea, que demuestra contactos internacionales.

-Orfebrería como joyas de oro y granates.

-Instrumentos ceremoniales, como por ejemplo, un arpa desmontada.

El túmulo 2 es el único túmulo de Sutton Hoo que ha sido reconstruido a su altura original estimada. Wikipedia.

¿Por qué Sutton Hoo es tan importante?

Con el hallazgo de Sutton Hoo se cambió el paradigma del panorama que se tenía de la Inglaterra anglosajona, a menudo considerada oscura o aislada. El hallazgo mostró aspectos clave como una élite poderosa y culta, con símbolos de autoridad comparables a los de reyes escandinavos. Una red de contactos internacionales, desde Bizancio hasta Suecia. Una transición religiosa, el ajuar combina elementos paganos con influencias cristianas, lo cual es muy importante y una artesanía de gran calidad, como se puede apreciar en la orfebrería.

Muchos de los objetos de la tumba se encuentran depositados y expuestos en el Museo Británico. El yacimiento es importante para establecer la historia del reino de Estanglia, así como para iluminar el primer periodo anglosajón, que carecía de documentación histórica.

Réplica del yelmo de Sutton Hoo producida para el Museo Británico por el Royal Armouries

Piezas de orfebrería de la tumba expuestas en el Museo Británico. Wikipedia.

Si os interesa el tema, os recomiendo una película que hicieron sobre este hallazgo que se llama The Dig (2021), estrenada en España como La excavación. Yo la vi cuando la pusieron y la verdad que me gustó bastante. Se recrea la excavación de 1939 en la finca de Edith Pretty, donde Basil Brown descubrió el célebre entierro en barco anglosajón. Os dejo el trailer: